PREGUNTAS Y RESPUESTAS SOBRE EL CARNAVAL TABLEÑO

¿Cuál es el significado del carnaval tableño?

Puede decirse que su aporte es inconmensurable, ya que se ha convertido en emblema del carnaval istmeño, en la medida que ha servido de molde para el desarrollo de otras modalidades nacionales. Es decir, el carnaval tableño es el paradigma nacional de la fiesta del dios Momo. El mismo se desarrolla sobre varias vertientes estructurales: tunas (Calle Arriba y Calle Abajo, inicialmente tradicionales y luego con murgas), culecos (mojaderas), existencia de reinas, bailes en toldos, la plaza como epicentro del carnaval y el pueblo como protagonista colectivo de la festividad.

¿Qué lo diferencia de los carnavales de otros puntos del país?

A diferencia de otros carnavales, el tableño es un evento que está muy integrado a la cultura regional, a tal punto que es parte de la socialización de los niños; de modo que no es solo una actividad festiva, sino una fuente de vida, una empresa con rentabilidad económica. Inicialmente no fue una actividad surgida desde los altos estratos del poder económico y social, sino que tiene su génesis en el hombre de la calle. Se caracteriza por introducir tonadas picantes y unas murgas que reemplazan a las tunas tradicionales. Quizás lo más característico haya sido la existencia de las reinas que abanderan las calles, así como el culeco y sus correspondientes mojaderas.

¿Cómo era el carnal de Las Tablas en sus inicios y cuándo surge este carnaval?

Antaño el carnaval tableño era muy tradicional, con tunas que recorrían las calles, tamboreros, empolleradas y cantalantes. El cambio más notorio se produce a mediados del Siglo XX (años cuarenta y cincuenta) décadas cuando la población crece y la región se incorpora con fuerza a la economía. Esa modalidad tradicional se modifica porque, por ejemplo, es tal la afluencia de personas, que una cantalante no puede ser escuchada adecuadamente. Ese es el momento cuando aparecen las murgas, las que con instrumentos modernos llegan a un mayor auditorio. Las murgas surgen a finales de los años cincuenta del Siglo XX, 1958, para ser más exactos.

Sobre el origen del carnaval es poco lo que se puede añadir, salvo algunos relatos que no siempre cuentan con un referente científico sobre su existencia. Se cree que hacia 1671, luego del ataque del pirata Morgan a la ciudad de Panamá y la introducción de Santa Liberata (Santa Librada) por los nuevos pobladores, se produce una escisión entre los seguidores de la nueva santa y los partidarios de la devoción a la Santa Cruz, que existía previamente. Dicen los tradicionalistas que esa devoción se expresó fuera de la actividad religiosa en la existencia de la Calle Abajo y la Calle Arriba.

En lo personal creo que es una problemática más compleja, porque la división de clases (tan característica de la Colonia) terminó por reflejarse, de manera natural, en la fiesta del dios Momo. Algunos se sintieron más identificados con una tuna que con otra y esto se encarnó en el carnaval dando origen a la Calle Abajo y la Calle Arriba. Me parece que las puyas que aún se cantan en las tunas de alguna manera confirman este enfoque al que hago alusión. Algo similar aconteció en los siglos pasados con, por ejemplo, las “mojiganas” en la fiesta del Corpus Christi.

¿La rivalidad de las tunas estaba presente desde los inicios de los carnavales?

Al parecer algún tipo de rivalidad existió desde el inicio de los carnavales, lo cierto es que la porfía amistosa logra su mayor cuota desde los años cuarenta del Siglo XX, por las razones que arriba he planteado. La comercialización del evento, para estas mismas calendas, estimula este rasgo del carnaval tableño y lo proyecta a nivel nacional, mediante la radio, primero y la televisión, después. En este punto conviene afirmar que la migración santeña contribuye a diseminar el carnaval, haciendo de la sana disputa de carnaval una modalidad nacional. 

¿El topón cuándo lo introducen en las festividades?

El topón no tiene un año preciso de surgimiento, porque se produjo como un hecho natural de la propia dinámica del carnaval en localidades pequeñas en la que era inevitable que en algún momento las tunas se encontraran y se exaltaran los ánimos. En estos casos las armas de la contienda eran los gestos de los tunantes, las puyas hacia la tuna contraria y en general una “guerra” que se ganaba con cohetes, polleras, reinas y todo el arsenal “bélico” de que son capaces las tunas de carnaval.

¿En comparación con los inicios qué cosas se mantienen aún en las celebraciones de los carnavales?

En las últimas décadas el carnaval tableño ha experimentado grandes transformaciones, cambios ocasionados por el arribo masivo de turistas, la influencia de los medios de comunicación de masas y, en general, por la comercialización de sus principales manifestaciones. Sin embargo, los rasgos fundamentales siguen siendo la existencia de las tunas, la realización de culecos, la existencia de carros alegóricos y la mujer como emblema de la monarquía carnestolenda. (reinado)

¿Los cuatro días de carnaval tienen su significado? ¿Qué festejan o qué significa cada día?

En Las Tablas cada día de carnaval tiene una temática en particular. Por ejemplo, el sábado de carnaval cada calle puede presentar un tema de su elección (tema libre). Los domingos las reinas lucen los vestidos de su noche de coronación (realizada el viernes) y los lunes están dedicados a disfraces. Sin embargo, el martes de carnaval es, sin la menor sombra de duda, el día más esperado del carnaval tableño. Está dedicado a las manifestaciones culturales de la panameñidad. Ese día las tunas lucen la mayor cantidad de empolleradas y los carros de carnaval presentan alegorías inspiradas en el folclor nacional.

En cuanto a los carros alegóricos, ¿qué diferencias existen con los presentados con anterioridad?

El carro alegórico ha evolucionado en los últimos tiempos y refleja como en un espejo el cambio que ha experimentado el carnaval. De aquellos carros iniciales, pocos pretenciosos y económicamente modestos, ya casi no queda nada. Ahora las tunas exhiben tres y hasta cuatro carros alegóricos por noche. Estos carromatos se han convertido, desde los años setenta, en una muestra de poderío de la tuna que los presenta, al punto que muchas veces el ideario popular habla de la tuna ganadora en función del lujo y esplendor del carro que se presentó en horas de la noche

   

¿Qué otros cambios se han visto en estos carnavales?

Yo diría que la fama y esplendor que ha tenido el carnaval tableño ha acarreado para éste un alto costo. Muchas veces lo que ha ganado en fama, lo ha perdido en esencias. Este cambio no es imputable al carnaval en sí, sino que forma parte de la dinámica socioeconómica que experimenta la sociedad santeña y panameña en general. Por ejemplo, la afluencia de visitantes ha hecho que se modifique la forma casi natural con la que se celebraban los diversos eventos. Un ejemplo de ello son los culecos, que se han masificado y cada cual lleva al mismo lo que le plazca, con lo que el evento presenta una imagen amorfa y heterogénea de gustos y modismos. Otro tanto lo vemos en los toldos, otrora dominados por los mejores acordeonistas nacionales, que han terminado por ser amenizados con música foránea.

Uno de los aspectos más lamentables del carnaval se refiere a la suerte de los tronos de las reinas. Antaño éstos eran una muestra de buen gusto y representaban escenas de las culturas nacionales e internacionales. Hoy, lamentablemente, casi han desaparecido para dar paso a un conjunto de hierros viejos que nada aportan al carnaval tableño.

También podemos indicar que las fiestas de carnaval siempre tuvieron a la plaza como escenario ideal de sus actividades. Pues bien, esta misma plaza, con su parque central, ha sido ocupada para establecer palcos que impiden la libre circulación de las personas y restan naturalidad a la circulación de los tunantes.

Lo que acontece con el carnaval tableño coloca sobre el tapete un tema central, la relación entre la cultura tradicional y la adulteración de la misma como producto de la comercialización moderna.